宍戸は少し悩んでから、大好きなしょうが焼き定食に決めて、セルフサービスの行列に

　　　　並んでいると、突然、会話しながら入ってきた二年生二人組がぶつかってきた。

　　　　サッカー部に所属している男子生徒達で、二人とも宍戸より一回りも体格が大きい。

　　　　いきおいで押し飛ばされる宍戸だったが、後ろにいた鳳がしっかり受け止めていた。

　　　　「危ね〜なぁ、お前ら。気をつけろよ！　」

　　　　宍戸がどなると、二年生達は「すみません」と言いつつ、やや不満顔で視線を向けてきた。

　　　　しかし、次の瞬間、宍戸の背後に立っている鳳の存在に気がついて、二人とも真っ青な

　　　　顔をして慌て始めた。

　　　　「うわ〜鳳……。あ、宍戸先輩。俺たち、昼飯おごります。席に座っていて良いですから。

　　　　　そこまでちゃんと運びますよ……　」

　　　　ペコペコと頭を下げながら、やたら低姿勢の二人組みは、宍戸達にお詫びに昼飯を

　　　　おごってくれると言う。

　　　　しょうが焼き定食と味噌汁、さらにご飯は大盛りにし、日本茶を新しく入れなおし、

　　　　食後には自分達のおごりだと言い、デザートのプリンまで運んできた。

　　　　「やたら礼儀正しい奴らだったな　」

　　　　「そうですね。宍戸さんも怪我が無くて何よりです　」

　　　　宍戸は礼儀正しい後輩達くらいにしか思わなかった。



　　　　だが、真相はこうだった。

　　　　二人は、宍戸の背後で静かに微笑む鳳を見たのだった。

　　　　しかし、彼の目は、決して笑ってはいなかった。

　　　　氷点下の南極で発生したブリザードのような冷たい視線で二人をじっと見つめていた。

　　　　さらに、鳳の口の動きは……。

　　　　声には出していないが、明らかに。

　　　　こ・ろ・す・ぞ　　

　　　　と、形を作っていた。

　　　　もし、宍戸が怪我でもしていたら、鳳に何をされるかわからなかっただろう。

　　　　この時の二人組みは、今でもそう信じている。

　　　　鳳は人当たりが良く、いつもにこやかに微笑んでいる。

　　　　だが、それは一部の人間達には《　悪魔の微笑み　》　として恐れられていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　「やっぱり美味いな〜ココのしょうが焼き定食。俺、好きなんだよな　」

　　　　「そうですか？　良かったですね　」

　　　　無心にご飯と肉を頬張る宍戸を見ながら、鳳は幸せを噛みしめていた。

　　　　宍戸の喜んでいる顔を見るのが、鳳長太郎の生きがいだった。

　　　　そして、宍戸の隣に座り、空いた湯のみにお茶を注いだり、お替りのご飯をよそったり、

　　　　宍戸の口の端についたご飯粒を取ってあげたり、ソースで汚れた口元をナプキンで拭いて

　　　　あげたり、楽しそうに世話を焼く鳳だった。

　　　　周りの席に座っている生徒達は見て見ぬふりをしているし、一部の女子生徒達は

　　　　クスクスと耳打ちしては笑っていた。

　　　　しかし、当事者の鳳は全く気にしていなかったし、宍戸は気づいてさえいなかった。

　　　　有名な《　宍戸の忠犬　》の作業を邪魔する者は、どこにもいない。

　　　　学年の違う鳳は、当然、授業中は穴戸とは別行動である。

　　　　会えるとしても放課後の部活中だけ。

　　　　でも、テニス部の過酷な練習中に、話をゆっくりする余裕などは無い。

　　　　それに、宍戸は何よりも、テニスが好きなのだ。

　　　　そんな宍戸を邪魔するような鳳ではなかった。

　　　　だから、多少無理をしても、自分できっかけを作らないと宍戸と一緒に過ごす時間は作れない。

　　　　自分でも強引だと思うが、この昼の場所取りを止める気は無かった。

　　　　もし邪魔するヤツがいたら、自分の全能力を駆使して打ち勝つ自信がある。

　　　　宍戸以外の人間にどう思われようと、鳳には知った事では無いのだ。

　　　　ワンコはいつでも飼い主に尽くし、その幸せだけを祈っているのである。

　　　　飼い主の喜びが、ワンコのただ一つの願いなのだから。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第１話　了＞



　　　　　　次回予告：日吉若は次期部長と言われるほど優秀な男だった。
　　　　　　　　　　　　　その彼がテニスの試合で命の危険にさらされる？！
　　　　　　　　　　　　　ダーク鳳の魔の手（？）が日吉に迫る・・・そんな感じのお話。

　　　　　　　　　　　　
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